La electricidad fluye a nivel atómico desde los electrones que viajan entre los átomos de una sustancia. Estos electrones de valencia, o libres, varían entre las sustancias, lo que hace que exhiban propiedades eléctricas variadas. Las sustancias que transportan corriente eléctrica bien se conocen como conductores, mientras que las sustancias que inhiben este viaje se conocen como aislantes.
Hay muchos tipos de conductores y aislantes.Conductores
Los materiales que poseen átomos con electrones que se mueven libremente se utilizan como conductores en todas las industrias y campos que requieren electricidad. Muchos metales tienen buenas propiedades conductoras, como cobre, aluminio, acero, plomo, oro y plata. Otros metales, como el hierro, pueden transportar corrientes eléctricas, pero no tan eficientemente.
Semiconductores
Algunos materiales poseen las propiedades de conductores y aislantes, como silicona y germanio. Estas sustancias son el corazón de la electrónica moderna y presentan cuatro electrones de valencia, que proporcionan las capacidades de conmutación requeridas por los transistores, chips integrados y procesadores de computadora. Otros semiconductores incluyen células fotovoltaicas solares, diodos emisores de luz (LED) y rectificadores.
Aisladores Naturales
La mayoría de las sustancias que se encuentran en la naturaleza entran en la categoría de aislantes. Estas sustancias suelen ser una combinación de aisladores más puros, como madera, arcilla y rocas. La paja, la tela y la resina se han utilizado como aislantes eléctricos en el pasado, y la porcelana se ha utilizado tradicionalmente con líneas de alta y baja potencia en las primeras construcciones.
Aisladores
Las sustancias que tienen siete u ocho electrones de valencia se conocen como aislantes. Estos inhiben el flujo de electricidad a nivel atómico y se utilizan para separar y aislar señales eléctricas. Ejemplos de aislantes tradicionales incluyen caucho, plásticos y vidrio. También se han desarrollado aislantes sintéticos, incluidos los compuestos de nylon y papel.
