Berenjena (Solanum melongena) es resistente al invierno y perenne en las zonas de resistencia a las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 12, pero en la mayor parte del país se cultiva como un huerto anual. No tolera las bajas temperaturas, y para un buen desarrollo de la fruta, requiere una larga temporada de crecimiento sin heladas. Se cree que la planta se originó en la India hace más de 1.500 años y que llegó a América del Norte con exploradores españoles en algún momento antes del siglo XIX.
Plántulas
Las semillas de berenjena tardan de una a dos semanas en germinar después de ser plantadas, y las plántulas serán lo suficientemente grandes y resistentes como para trasplantarlas al aire libre dentro de las seis a 10 semanas posteriores a la germinación. Las plantas jóvenes son vulnerable a daños por heladas y temperaturas frías, por lo que las plántulas no deben trasplantarse hasta que el suelo esté cálido, las temperaturas nocturnas sean consistentemente superiores a 65 grados Fahrenheit y haya pasado todo peligro de heladas.
Plantas maduras
Las plantas maduras son relativamente grandes con tallos ramificados, y sus hojas grandes son de forma ovalada o lobulada, con una textura peluda, a veces espinosa. La mayoría de las variedades de berenjenas crecen a una altura de entre 2 y 4 pies y puede necesitar el apoyo de una estaca o jaula cuando están cargados de fruta pesada. Algunas variedades, sin embargo, son compactas y tienen menos de 2 pies de altura.
A mediados del verano, las plantas florecen con flores de color púrpura en forma de estrella que ocurren solos o en racimos de dos flores.
La temperatura óptima durante el día para el crecimiento de la planta es de entre 70 y 85 grados F, y si las temperaturas son superiores a 95 grados F, las flores y los frutos pueden no desarrollarse adecuadamente.
Desarrollo de frutas
Las flores se convierten en frutos que, dependiendo del cultivar, varían en tamaño, color y forma. Las variedades cultivadas tradicionalmente en los Estados Unidos producen fruta que es ovalada o en forma de pera y hasta aproximadamente 9 pulgadas de largo, con un espesor piel morada-negra y densa carne blanca interior. Las variedades conocidas como berenjenas asiáticas, chinas o japonesas producen frutos más alargados y delgados. El fruto de otros cultivares puede ser blanco, verde, morado claro o rayado.
La fruta de berenjena está lista para la cosecha cuando su piel está liso y brillante y su carne es firme. La fruta con piel opaca o arrugada o carne suave está demasiado madura; En esta etapa, la piel de la fruta será dura y su sabor probablemente amargo. La fruta madura generalmente está lista para cosechar 70 dias después de que las plantas se hayan establecido en el jardín.
