Los refrigerantes son sustancias que cambian del estado líquido al gaseoso para disminuir la temperatura de un aparato. Este proceso químico se usa una y otra vez en refrigeradores, aires acondicionados y otras máquinas para mantener los artículos en el interior consistentemente frescos. Se utilizan diferentes refrigerantes según la ubicación, el tipo de máquina y la aplicación de los artículos que se refrigeran.
Punto de ebullición
Una sustancia utilizada como refrigerante debe tener un punto de ebullición en un rango particular que se ajuste a la máquina en la que se utiliza. Un refrigerante con un punto de ebullición más bajo tiende a tener una mejor capacidad de enfriamiento. Los refrigerantes con puntos de ebullición más altos tienden a ser más eficientes y pueden funcionar bien en una máquina más pequeña. La mayoría de los refrigerantes tienen un punto de ebullición entre - 27.4 y - 49 grados Fahrenheit, aunque algunos tienen un punto de ebullición tan alto como 48.2 grados Fahrenheit.
Falta de toxicidad
Un refrigerante se clasifica como refrigerante de Clase A si no se identifica toxicidad en concentraciones inferiores a 400 partes por millón. Si se identifica toxicidad en esta pequeña cantidad, la sustancia es un refrigerante de Clase B. Los refrigerantes de clase 1 son completamente no inflamables, los tipos de clase 2 son moderadamente inflamables y las sustancias de clase 3 son altamente inflamables. Un buen refrigerante tiene la combinación correcta de seguridad y funcionalidad. Por ejemplo, en un refrigerador doméstico normal, se usan sustancias de Clase A y Clase 1. En un entorno industrial donde existen más medidas de seguridad y se necesita más refrigeración, generalmente se usa un refrigerante Clase B y Clase 2.
Estabilidad
Los refrigerantes deben ser sustancias estables que no se descompongan bajo las presiones y temperaturas del sistema de refrigeración. Una sustancia menos estable podría hinchar, agrietar o disolver los plásticos utilizados en el motor y los sellos del sistema. El refrigerante tampoco debe reaccionar químicamente con los lubricantes y otras sustancias que se encuentran en el refrigerador. Originalmente, los clorofluorocarbonos (CFC) se usaban como refrigerantes hasta que se descubrió que eran inestables cuando entraron en contacto con las partículas de ozono en la atmósfera superior.
Olor
Un buen refrigerante no tiene olor cuando está en una concentración baja, por lo que el aparato no tiene olor químico en todo momento. Este refrigerante también tiene un olor distinto a concentraciones más altas, de modo que cuando un dispositivo tiene fugas químicas, se pueden identificar rápidamente. Muchos refrigerantes tienen un olor similar al tetracloruro de carbono cuando tienen fugas, que huele a productos químicos utilizados en las tintorerías.
